בארץ יער וצלמוות: נערה יהודייה בשורות פרטיות

"רצתי בכל כוחי בין העצים עד שהגעתי לקרחת יער קטנה ועמדתי שםפיס באת כוחות ובקוצר נשימה. פתאום שמעתי רשרוש בין העלים, ואל הקרחת נכנסה איילה ונעצרה בבהלה אחת ממני. חומות ענקיות הסתכלו בי בלי למצמץ. כן, אמרתי לה בלבי, אני מבינה אותך, אל תפחדי ממני, גם אני חיה נרדפת."

כבת חמש עשרה הייתה שרה לוּסטיגמן כשכבשו הנאצים את עיירת הולדתה ולוֹדָוָוה בחבל לוּבּלין שבפולין, ובבת אחת התנפץ לרסיסים כל עולמה ועתידה נצבע בשחור קודר. בארץ יער וצלמוות הוא סיפור התבגרות בתוך אימי השואה, התבגרות מזורזת, כפויה, אלימה וספוגת כאב. ארבע שנים לאחר מכן, לאחר שהביאה את כל משפחת באקציות, לאחר עבודת הכפייה ומחנה העבודה, קבוצת הפרטיזנים היהודים ממערב לנהר בוג ויחידים פרטיים הסובייטים ביערות פוליסתיה, השחרור בוולין ותלאות השיבה הממושכת הביתה – לאחר כל אלה יצאה שרה והיא אישה צעירה, בוגרת בעל כורחה, נשואה, אוהבת וכל עתידה לפניה.

על סיפורה של שרה נוסף סיפורו של בעלה, מיכאל (מישה) אוֹמֶלינסקי, יליד בּרֶסט ליטוֹבסק. גם הוא ניצל בדרך נס מן ההשמדה ומאז עשה כל מה שביכולתו להגיע אל הפרטיזנים שביערות. לאחר הרפתקאות מסמרות שׂער התקבל לקבוצת פרטיזנים ביערות פוֹלֵסיה שבֵּלָרוּס של ימינו והיה לפרטיזן לוחם ונועז.

שם, ביערות, נפגשו שני הצעירים ושם נקשר גורלם. סיפורם המרשים של שרה ומיכאל משתלב בתיאור העובדות ההיסטוריות של המקום והקופה ומציג מבט מבפנים של צעירים שהתמודדו באומץ ובנחישות עם מכשולים ואסונות ויכלו להם.