ישראל גוטמן שגדל בפולין בין שתי המלחמות התוודע לזרוּת ולעוינות על גווניה הרבים. בצעירותו נכלא בגטו ורשה, השתתף בפעולות המחתרת ובמרד הגטו ונכלא בשלושה מחנות. הוא היחיד ששרד מכל חבריו הקרובים מקן "השומר הצעיר" בוורשה שהשתתפו במרד הגטו; הוא ניצול שואה הבוחן את המאורעות שחווה בעצמו בתור היסטוריון – חוקר שהיה גם עֵד וגם קרבן. מבעד לחומרה המדעית שהוא מקבל עליו מבצבצת חווייתו האישית ומזכירה את עצמתה של העדות.
"אי אפשר שלא לבכות למקרא הביוגרפיה של ישראל גוטמן, ניצול שואה, ממקימי קיבוץ להבות הבשן ו'מורשת' ומגדולי החוקרים של תקופת השואה" [יגאל וילפנד, עין השופט].
"הטון שבו כתוב הספר הזה הוא מן ההישגים הספרותיים המרשימים ביותר בכתיבה על השואה..." [אריאל הירשפלד, הארץ, 1 באוגוסט 2008].