יהודה באואר, מחשובי ההיסטוריונים של השואה וחתן פרס ישראל, טוען בספר הזה כי השואה הייתה פשע שפשעו בני אדם נגד בני אדם אחרים ולכן היא מעשה שאפשר להסבירו ואפשר למנוע את הישנותו. הספר עוסק בשאלות מהי השואה וכיצד אפשר להסבירה? האם אפשר להשוותה למקרים אחרים של רצח עם? כיצד הגיבו היהודים? מה הקשר בין השואה להקמת מדינת ישראל? פרופ' באואר מנתח את ההסברים שנתנו היסטוריונים בולטים ומציע את תשובתו שלו לשאלה כיצד יכלה השואה להתרחש ומבאר את תגובות היהודים בזמן השואה.
"'לספר הזה...יש מטרה פוליטית', כותב באואר בגלוי, במובן זה שמטרתו להעביר לא רק לציבור החוקרים והמתעניינים אלא גם לפוליטיקאים ולקהל רחב ככל האפשר ידע על השואה כדי 'לתרום לפעולתם של מי שאולי יעצרו...מגמות רצחניות'" [דינה פורת, "ספרים", הארץ, 4 בפברואר 2009]. "בסקירה האמינה הזאת מהרהר באואר על הסוגיה כיצד הייתה השואה לנושא עולמי וכיצד יש להבין זאת... בספר הזה נאספו ההרהורים הבשלים והמעודכנים שלו והם מבוססים לא רק על המחקר העדכני אלא גם על המחשבה המבריקה שלו..." [מיכאל ר' מרוס, אוניברסיטת טורונטו].
