"האגודה המרכזית של אזרחים גרמנים בני האמונה היהודית" נוסדה בשנת 1893 כדי לממש את שוויון הזכויות האזרחי שהובטח ליהודים בחוקת הרייך. האגודה המרכזית שאפה להשיג את מטרותיה באמצעות מאבק פוליטי ומשפטי, ועל בסיס זה יכלו יהודים מכל הזרמים הדתיים והפוליטיים למצוא את מקומם בשורותיה. ואולם לנוכח ההתפתחויות הפוליטיות והחברתיות שאירעו בגרמניה מסוף המאה התשע-עשרה הייתה האגודה המרכזית גם לאגודה רעיונית פנים-יהודית. התיאור המתועד של המאבקים הרעיוניים הפנימיים בה במשך 45 שנות קיומה המובא בספר מעלה שהאגודה המרכזית הייתה למעשה ארגון רעיוני יהודי שאמנם נאבק בציונות, אך נאבק גם במגמות הטמיעה הגרמנית הלאומנית באגפה הימני.