תומס גבע נכלא בגיל 13 במחנות אושוויץ ובוכנוולד ונמנה עם הילדים המועטים ששרדו אותם. בתום המלחמה, והוא חלוש ומותש, החליט לרשום את זיכרונותיו בסדרה של רישומים צבעוניים. הרישומים הושלמו עד 5 ביוני 1945. לצד תיאור מסכת החיים הקשה והסבל, שוררת בין דפי הספר תחושה של אופטימיות וקידוש החיים.
הספר, הכולל 29 רישומים צבעוניים, פורסם בשפות רבות ושימש השראה לתערוכות ולסרטים בנושא.