תופעת הגטאות הייתה תופעה מרכזית בחיי היהודים תחת השלטון הנאצי ובעלת מקום מכונן בתודעת השואה. מחקרים רבים נכתבו על גטאות שונים, בעיקר על גטאות ברחבי פולין וליטא, אבל עד היום לא נתקיים בירור שיטתי ומקיף בכמה שאלות יסוד הנוגעות בצד העקרוני של הולדת תופעת הגטו ואפיונה. בספר הזה נעשה ניסיון להשיב על כמה מן השאלות הללו.