הספר מאגד בתוכו מאמרים של דינה פורת בנושא המפגש הטעון בין היישוב היהודי בארץ-ישראל והמדינה הצעירה ובין ניצולי השואה. כיצד ומתי הבינו בארץ שהשמדה שיטתית מתחוללת באירופה? האם עשה היישוב כל שהיה ביכולתו כדי להציל את היהודים? כיצד ראו מנהיגי היישוב את שארית הפליטה? מה היה היחס כלפי הניצולים במדינת ישראל הצעירה ומדוע השתנה היחס הזה בהמשך הזמן? מתי התפתחה ההיסטוריוגרפיה הישראלית על השואה? המחברת מנסה לשפוך אור על השאלות הללו ועל אחרות ולהעמידן בהקשרן ההיסטורי על סמך חומר רב היקף.
"הקובץ "קפה הבוקר וריח העשן" מראה את המאפיינים של הפרופ' דינה פורת כחוקרת: ראייה ביקורתית עם אמפטיה, היכולת להתבונן בעצים וגם ביער, וסגנון כתיבה מדויק וידידותי. אפשר לראותו כסיכום נאה וראוי לשנות דור של פעילותה כחוקרת בולטת." [פרופסור יחיעם ויץ, "הארץ ספרים", 27.04.2011]