ב-7 באפריל 1944 נמלטו אלפרד וצלר ורודולף ורבה ממחנה ההשמדה בירקנאו כדי להציל את נפשותיהם ולספר לעולם את האמת על מחנה המוות אושוויץ בירקנאו. סיפור בריחתם מבירקנאו והדו"ח שחיברו על המחנה הוא אחד הסיפורים הדרמטיים בתולדות השואה. הספר מביא את סיפור כליאתו באושוויץ של אלפרד וצֶלֶר, יליד צ’כוסלובקיה, ואת הסיפור המדהים של בריחתו. וצֶלֶר מקים לתחייה ביד אמן את עולם האימה של מחנה ההשמדה על אסיריו, מפקדיו הנאצים ובעלי התפקידים האחרים בני לאומים שונים ומתאר ברגישות רבה, בהומור ובחמלה את סבלם, הלוך רוחם ותחושותיהם של יושביו.